先做個界定上的區別. 根據維基百科提供的資料, 龍捲風可歸為兩類, 一種是威力強大, 在電影裏看到的那種 tornado; 另一類是較弱, 可在陸上或水上發生的龍捲, 我們另給它們名字 waterspout/landspout. 為何要作這樣的區別呢? 除了是因為威力, 大小, 持續時間的不同外, 兩類龍捲發生的天氣環境是不一樣的.
雖然龍捲發生的機制未完全了解, 但較為一致的看法是先要有水平渦度(horizontal vorticity). 對於 tornado, 渦度源於大尺度的風切, 和海水無關. 對於 waterspout/landspout, 有觀測指出容易於暖水和冷水分界出現, 因較容易有渦度產生, 另外亦有指 waterspout 可能是受到像熱帶氣旋一樣的海面加熱和蒸發影響. 這或許是 waterspout 較 landspout 多的原因.
根據天文台的記錄, waterspout 在香港水域並不罕見. 由於難以預測 waterspout 的發生, 又因其範圍太小又在海上, 要觀測其結構比 tornado 更難. 不過, 美方於 93 年 8 月便有觀測任務在佛羅里達州南端 Key West 進行, 運用直昇機, 煙霧和相機捕捉 waterspout. 在五天觀測時間內, 平均每天約發現一至兩個:
http://ams.allenpress.com/archive/1520-0477/75/12/pdf/i1520-0477-75-12-2281.pdf
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